Ást sem val — ekki bara tilfinning

Flestir okkar ólum með þeirri hugmynd að ást væri eitthvað sem bara gerist. Eitthvað sem maður fell fyrir. Og það er eitthvað falleg hugmynd — óstýrðir kraftur fyrstu elsku, fiðrildin, heimurinn sem lítur öðruvísi út. En hvað gerist þegar sú tilfinning dvínar? Þegar daglegir rútínar setjast, og félagi okkar er ekki lengur nýr og óþekktur? Margir túlka það rangt sem að ástin hverfir. En kannski er það í raun og veru ástin sem byrjar.

Tilfinningarnar ljúga ekki — en þær segja ekki alla sannleikann

Elska er líffræðilegt fyrirbæri. Vísindamenn eins og Helen Fisher hafa sýnt fram á að snemm stig rómantískrar ástار virkja verðlaunakerfi heilans á þann hátt sem líkist yfirlýstri. Dopamín, noradrenalin, serótonín — það er blanda sem gerir okkur fagna, fókuseraða og svolítið blindaða. Það er ekki rómantískt að segja það svona, en það er frelsunarríkt. Því það þýðir að sú styrkleiki sem þú fannst í upphafi var ekki endilega mælistikinn fyrir dýpt eða endingu ástanna.

Sálfræðingurinn Erich Fromm skrifaði í klassískunni sinni Listarinnar við að elska frá 1956, að ást sé ekki tilfinning sem maður upplifir óvirkt — það er hæfni sem maður þróar virkum hætti. Hann hélt því fram að við værum í okkar menningu girnast að vera elskuð, en notuðum mjög lítla orku á að læra að elska. Sú aðgreining á enn við í dag.

Hvað þýðir það að velja ást?

Að velja ást snýst ekki um að þvinga fram tilfinningu. Það snýst um þær aðgerðir, þá athygli og þann tilgang sem þú færð inn í sambandið — einnig á dögum þegar þú ert þreytt, skuffuð eða bara ekki í þeim skap. Það er að spyrja, þótt þú sért upptekin. Að biðjast fyrirgefningar, þó þú haldir að þú hafir rétt fyrir þér. Að snúa þér að félaga þínum í stað þess að snúa þér frá, þegar eitthvað er erfitt.

Hjúkrunarfræðingur og rannsakandi John Gottman talar um það sem hann kallar "tilboð um tengingu" — þá litlu, oft ósýnilegu augnablik þegar við náum út til hvors annars. Spurning. Augnasteinn. Athugasemd um veðrið. Og það val sem við tökum á því augnabliki — hvort við snúum okkur til eða frá — er samkvæmt Gottman mikilvægt fyrir heilsu sambandsins yfir tíma. Ást er byggð í hinu litla.

Ást er einnig val um þig sjálf(an)

Að skilja ást sem val breytir einnig sambandi við sjálf(an) þig. Það fjarlægir eitthvað af því vanmætti sem getur verið í því að bíða eftir því að tilfinning fyrir kærasta deilist aftur, eða vona að félagi þinn breytist. Í staðinn opnar það fyrir spurningunni: Hvað get ég lagt til? Hvað kýs ég að forgangsraða? Slíkar spurningar eru ekki byrði — þær eru boð til sameiginlegrar eignar á þínu eigin kærleikslífi.

Það þýðir auðvitað ekki að maður eigi að vera í sambandi sem er óheilbrigt eða þreytt. Valið um ást felur einnig í sér valið um að fara, þegar það er rétt. En í heilbrigðum samböndum sem hafa misst svolítið geim, getur meðvitund um ást sem eitthvað virkt og valið mikinn mun.

Svo hér er boð til endurskoðunar: Hugsaðu um samband í þínu lífi — rómantískt, vinalegt eða fjölskyldufar — og spyrðu þig sjálf(an): Hvað myndi það þýða fyrir það samband, ef þú værir í dag með meðvituðu vali að elska svolítið virkara?