Hva er emotional availability?

Har du noen gang sittet overfor et annet menneske og likevel følt deg helt alene? Eller kanskje har du selv kjent at du var til stede fysisk, men et helt annet sted mentalt? Det er ikke mangel på kjærlighet — det kan være mangel på noe vi kaller emotional availability. Det er et begrep som stille og rolig er i ferd med å forandre måten vi forstår nære relasjoner på.

Hva betyr det egentlig å være emosjonelt tilgjengelig?

Emotional availability — eller følelsesmessig tilgjengelighet — handler om evnen til å være åpen, nærværende og responsiv overfor et annet menneskes følelsesliv. Det handler ikke om å ha de riktige ordene eller å gjøre de riktige tingene. Det handler om å være der — virkelig der — når et annet menneske rekker ut til deg, verbalt eller non-verbalt.

Psykologen Zeynep Biringen har forsket inngående på begrepet og beskriver emotional availability som en dynamisk kvalitet i relasjonen — ikke en egenskap du enten har eller ikke har. Det er noe som oppstår mellom to mennesker, og som begge parter bidrar til. Det betyr at selv en relasjon som har slitt, kan finne veien tilbake til større nærhet og kontakt.

I praksis kan emosjonell tilgjengelighet se ut som mange ting: å legge bort telefonen og faktisk lytte. Å tolerere en partners tristhet uten å forsøke å fikse den. Å la deg selv bli rørt, i stedet for å holde følelsene på avstand. Det er små øyeblikk — men de er avgjørende.

Hva skjer når den mangler?

Når emosjonell tilgjengelighet mangler i en relasjon, kan det skape en særlig form for ensomhet — den typen som gjør aller mest vondt, fordi den oppstår midt i et parforhold eller et nært vennskap. Mange beskriver det som å snakke til en vegg, eller at de aldri helt vet om den andre personen faktisk ser dem.

Ifølge tilknytningsforskning — bl.a. bygget på John Bowlbys arbeid — er vårt behov for å føle oss sett og møtt ikke noe vi vokser fra. Det følger oss fra barndommen og inn i voksenlivet. Når vi ikke opplever den responsiviteten, kan det aktivere gamle mønstre: vi trekker oss tilbake, vi overreagerer, vi slutter å rekke ut. Ikke fordi vi er svake — men fordi hjernen og hjertet forsøker å beskytte oss.

Kan man bli bedre på det?

Ja — og det er én av de mest oppmuntrende tingene ved dette feltet. Emotional availability er ikke en fast størrelse. Den kan øves, utvikles og gjenoppbygges. Det begynner ofte med selvbevissthet: Hva skjer i deg når noen er sårbar overfor deg? Lukker du ned? Går du i problemløsningsmodus? Kjenner du ubehag?

Å jobbe med sin emosjonelle tilgjengelighet er ikke bare en gave til dem du elsker. Det er også en gave til deg selv — fordi det åpner opp for en dypere form for forbindelse, som de fleste av oss i bunn og grunn hungrer etter.

Relasjoner blomstrer ikke nødvendigvis der hvor det er flest felles interesser eller mest lidenskap. De blomstrer der hvor to mennesker tør å være nærværende for hverandre — også når det er vanskelig.

Når kjente du sist at du virkelig ble sett av et annet menneske — og hva var det de gjorde som skapte den følelsen?